เมล็ดทานตะวันเป็นเมล็ดของดอกทานตะวันซึ่งเป็นไม้ดอกขนาดใหญ่ที่มีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกาเหนือหลายๆ คนทั่วโลกรับประทานเมล็ดทานตะวันเป็นของว่าง และเป็นอาหารเสริมที่มีคุณค่าทางโภชนาการพอสมควร ตราบใดที่รับประทานในปริมาณที่พอเหมาะและไม่ใส่เกลือมากเมล็ดทานตะวันยังใช้ในการผสมเมล็ดพันธุ์สำหรับนก และอาจปรากฏในเครื่องให้อาหารนกหรืออาหารสำหรับสัตว์ปีกที่เป็นสัตว์เลี้ยงตลาดส่วนใหญ่ขายเมล็ดทานตะวัน ซึ่งมักจะมีทั้งแบบมีเปลือกและไม่มีเปลือก และมักใช้เป็นสารตัวเติมในส่วนผสมของเมล็ดทานตะวันและถั่ว
ดอกทานตะวันหรือ Helianthus annuus เป็นพืชประจำปีที่โดดเด่นซึ่งให้ดอกสีเหลืองสดใสขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆดอกไม้เติบโตบนก้านสูงที่มีใบเรียบง่าย และเป็นที่รู้กันว่าสามารถเติบโตได้สูงถึง 9 ฟุต (3 เมตร) ในสภาพการเจริญเติบโตที่เหมาะสมอันที่จริง หัวของดอกทานตะวันนั้นประกอบด้วยดอกไม้เล็กๆ จำนวนมากที่อัดแน่นกันแน่น ซึ่งแต่ละดอกจะเติบโตเป็นเมล็ดที่ล้อมรอบด้วยเปลือกแห้งบังเอิญว่าดอกทานตะวันมักใช้เพื่อแสดงลักษณะของลำดับฟีโบนัชชีในธรรมชาติ เนื่องจากการจัดเรียงเมล็ดมีความสมมาตรที่คาดเดาได้ทางคณิตศาสตร์
ชนพื้นเมืองอเมริกันตระหนักถึงศักยภาพของเมล็ดทานตะวันในฐานะแหล่งอาหารเมื่อหลายพันปีก่อน และพวกเขาก็เติบโตอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเมื่อนักสำรวจชาวยุโรปไปเยือนทวีปอเมริกาเป็นครั้งแรก พวกเขานำเมล็ดพันธุ์กลับมาด้วยเพื่อพยายามปลูกทานตะวันด้วยตนเองนอกจากจะเป็นแหล่งอาหารแล้ว เมล็ดทานตะวันยังสามารถนำมารีดเป็นน้ำมันและใช้เป็นอาหารสัตว์บางชนิดได้อีกด้วยต้นไม้อเนกประสงค์เริ่มแพร่หลายในยุโรป และถูกทำให้เป็นอมตะโดยแวนโก๊ะ และอื่นๆ อีกมากมาย
ผู้ผลิตส่วนใหญ่จำแนกเมล็ดทานตะวันตามสีของเปลือกเมล็ดอาจมีเปลือกสีดำ ลายทาง หรือสีขาว โดยเมล็ดทานตะวันลายลายเป็นเมล็ดที่รับประทานกันมากที่สุดเมื่อแตกออก แต่ละลำจะมีเมล็ดเล็ก ๆ หนึ่งเมล็ดซึ่งมีขนาดประมาณตะปูนิ้วก้อยเมล็ดมีสีขาวครีม มีโปรตีนสูง วิตามินและแร่ธาตุที่จำเป็นหลายชนิดเมล็ดทานตะวันในการทำอาหารมีปริมาณน้ำมันต่ำกว่าเมล็ดทานตะวันที่ปลูกเพื่อใช้เป็นน้ำมัน แต่ก็มีมากพอที่จะทำให้มีรสชาติเข้มข้น
หลายๆ คนกินเมล็ดทานตะวันโดยไม่ใช้มือ โดยมักจะปอกเปลือกขณะกินสิ่งนี้ทำให้เกิดปัญหาด้านสุขอนามัยสาธารณะในบางส่วนของโลก ซึ่งเป็นสาเหตุที่บางครั้งนักเดินทางเห็นป้ายเตือนผู้กินเมล็ดทานตะวันให้ทำความสะอาดสิ่งที่เลอะเทอะในประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียนหลายประเทศ เมล็ดทานตะวันมีจำหน่ายทั้งแบบสดและคั่ว โดยห่อด้วยกระดาษเพื่อให้ผู้คนได้รับประทานขณะเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาและงานเฉลิมฉลอง
เวลาโพสต์: 24 ม.ค. 2022